Menghilang kurang lebih selama 5 tahun sejak ia meninggalkan Blizzard dan game yang sudah melebur bersama identitansya – Overwatch, Jeff Kaplan akhirnya muncul kembali di industri game. Ia kini berkiprah di sebuah studio indie kecil yang hendak menguji peruntungan mereka lewat sebuah game FPS survival open-world bertajuk The Legend of California yang baru saja diumumkan belum lama ini. Bersama dengan proses marketing yang berjalan, Jeff Kaplan mulai aktif di muka publik. Tidak ada lagi momen yang lebih tepat untuk menggali soal apa yang sebenarnya terjadi dengan Overwatch dan kepergiannya.
Untungnya, misteri tersebut terjawab dalam sesi podcast terbarunya dengan Lex Fridman. Kaplan membicarakan soal betapa destruktifnya liga esports – Overwatch League dan juga beban dari Blizzard yang dibebankan kepadanya setelah sukses Overwatch.
Kaplan menjelaskan bahwa setelah sukses yang berhasil diraih oleh Overwatch, tidak sedikit pihak, terutama para investor yang memandang Overwatch League sebagai fenomena baru yang harus mereka “kejar”. Bahkan di beberapa titik, popularitasnya diyakini akan menandingi turnamen olahraga fisik super populer seperti NFL sekalipun.
Akibatnya? Kesibukan untuk mengurusi Overwatch League yang melibatkan begitu banyak pihak dan perputaran uang ini berujung mengalihkan perhatian inti tim Overwatch dari fokus yang seharusnya – yakni si video game itu sendiri. Mereka mulai kehilangan sumber daya untuk mengerjakan event, mengenalkan hero baru, menyuntikkan peta baru, dan di kala itu – mengerjakan Overwatch 2 seperti yang mereka visikan di awal.
Kaplan bahkan mengaku bahwa keputusannya kian bulat untuk keluar dari Blizzard ketika di satu titik, ia mendapatkan ancaman dari CFO Blizzard – Dennis Durkin yang terus ingin mendorong Overwatch League agar semakin besar dan populer, Kaplan di kala itu diberikan target pendapatan dalam angka tertentu (yang tidak bisa ia buka karena kesepakatan yang masih mengingat). Jika ia gagal meraihnya, Blizzard akan memecat lebih dari 1.000 karyawan yang di kala itu ditegaskan oleh Durkin akan menjadi konsekuensi dari kegagalan Kaplan.
Kaplan menyebut bahwa dirinya tidak pernah menyesal bekerja di Blizzard dan bahkan sempat merasa bahwa ia akan pensiun di sana. Di titik ini, ia hanya bahagia melihat bahwa CFO yang sempat mengancamnya – Durkin tidak lagi bekerja di Blizzard.
Bagaimana dengan Anda? Termasuk gamer yang jatuh cinta dengan Overwatch di era kepemimpinan Jeff Kaplan?
